明朝末年，崇祯皇帝在位时期，国家已经陷入深重的危机。内忧外患，国家千疮百孔，面临着严重的困境。在这个关键时刻，许多平日里宣称“忠君报国”的文武百官，却都开始寻求自保，各自寻找出路。

左良玉，这位明朝的大将，手中掌握着80万大军，是明朝的一根重要支柱。然在国家危急的时刻，他的行为却引发了广泛的争议。他按兵不动，没有采取积极的行动来保卫国家。这使得人们对他的忠诚和责任感产生了质疑。

那么，他为何还能被后世称为忠臣呢?

出身卑微，镇守辽东

左良玉，自幼便失去了双亲，成了一名孤儿。年幼时，他在叔父家长大，然而到了十二岁那年，叔父也无力再抚养他了。于是，左良玉选择投身军旅，希望以此谋求生存之路。

在接下来的几年里，左良玉跟随部队南征北战，凭借着军功一步步攀升。然他的升迁并非全因战功，而是因为一个不太为人知的秘密——他对美食的热爱。

左良玉有着极佳的胃口，常常在军中偷吃军粮。这一次，他因贪吃而犯下了严重的错误，竟然抢夺了军队的物资。这无疑是大罪，足以让他丢掉性命。

幸运的是，左良玉并未因此丧命，只是被剥夺了官职。而这，也为他带来了人生中的转机。当时的大臣侯恂听说了他的事情，觉得他是一个不可多得的人才，决定给他一个机会。侯恂将左良玉收为手下，让他从底层做起，通过实际工作来考察他的为人和能力。

左良玉没有让侯恂失望。虽然他平时沉默寡言，但他在军事方面有着过人的天赋和独到的见解。侯恂逐渐意识到，左良玉的确具备成为一名杰出将领的潜力。于是，他力荐左良玉出任主将，负责抵御后金的侵略。

对于左良玉来说，这个任命无异于天降大任。他深知自己的责任重大，也明白这是他立功赎罪的机会。在与后金的战斗中，左良玉展现出了出色的指挥才能。

他运筹帷幄，率领军队在松山、杏山下与后金军队展开激战，最终取得了辉煌的胜利。这场胜利不仅让左良玉重振旗鼓，更让他赢得了极高的声誉。

自此以后，左良玉成为了明朝的一代名将，屡建奇功。他对侯恂的知遇之恩铭记在心，不仅在口头上表示感激，更是在行动上予以回报。他甚至将侯恂视为自己的再生父亲，对其敬爱有加。

征战中原，拥兵自重

在崇祯五年，一场农民起义在各地如火如荼地展开。陕西的起义军，渴望通过河南，进而攻占怀庆，而左良玉则被委以重任，负责镇压这场起义。

对于左良玉来说，农民起义军是他崛起的重要跳板，他在多次镇压起义的活动中，官位得以节节高升，也正是通过缴获的金银，才有了后来拥兵百万的基础。

崇祯六年，起义军进犯隰州，打下阳城。虽然左良玉在与各路大军的战斗中取得了一些胜利，但他仍然势单力薄。马凤仪在侯家庄一役全军覆没后，起义军势力更加旺盛。此后，左良玉与各路将领共同对抗起义军，胜负交替。

随后，左良玉奉命与邓玘办理河南战事后，他开始取得一系列的胜利。在官村、沁河、清化、万善等地，他多次打败农民军。在朝廷派宦官监军之后，他更是得到了重用，晋升为都督佥事，成为援剿总兵官。接下来的十年里，他一直与各路农民起义军或起义军残余势力进行着斗争。

在崇祯八年，左良玉在围剿起义军时却发生了意外。他在围剿过程中中途退走，导致汤九州部孤立无援，最终战败。左良玉将此战作为捷报上呈朝廷，这无疑是一种讽刺。随后的几年里，他在陕西总督洪承畴向西前进时留守河南，因为他保存了兵力，所以得到了重任。

随着时间的推移，左良玉的势力越来越大，手中的兵力越发强盛。然而，他消极作战，一看见情形不对就立马撤退，这种行为逐渐让他手中的兵力变得愈发强大。他甚至有了佣兵自重封风气的行为。

在那段时期，应天巡抚张国维三次发布檄文要左良玉进入山中搜剿，但他并没有响应。当淅川陷落时，他拥兵坐视，不去援救。当皇帝发布诏书让他戴罪立功时，他还让当地士绅联名写挽留信，这无疑是一种无赖的行为。

在崇祯十一年，许州发生兵变，左良玉的家眷都在许州，结果被灭了门。当时只余在外作战的左良玉和其子左梦庚。

自此，左良玉拥有八十万兵力，号称百万，前五营是他的亲兵，后五营是投降过来的士兵，这才是真正的拥兵自重。

延误勤王，京城陷落

崇祯十七年，李自成的大军兵临城下，北京城岌岌可危。在这千钧一发之际，崇祯皇帝下令天下兵马勤王。吴三桂的关宁军和左良玉的军队，是当时勤王的两大主力。

左良玉手下的兵力号称有八十万，但实际上并非如此。他的部队鱼龙混杂，军纪又不严明，真正有战斗力的部队不超过十万。

他一方面惧怕李自成，曾经在李自成手下吃过大亏；另一方面，他年事已高，对部队的战斗力也没有信心。

然而，左良玉也有自己的私心，那就是保存实力。在这个兵荒马乱的年代，手里有兵才能心里不慌。如果他进京勤王，被李自成击败，失去军队的左良玉就可能成为他人的猎物。

“十七年三月，诏封良玉为宁南伯，畀其子梦庚平贼将军印，功成世守武昌。”

为了促使左良玉出兵救援，明廷给予了他优厚的待遇，封他为宁南伯，给予他儿子左梦庚平贼将军印，并承诺如果勤王成功，他父子可以世代守卫武昌。这个筹码可以说是相当诱人，既给了官职，又给了地盘。

到此阶段，崇祯也只能如此了，左良玉出不出兵他无法决定，这支部队的控制权早已不在崇祯手中，崇祯只能给予一定好处，希望左良玉能帮他一把。

在给事中左懋第的督促下，左良玉拟定了一份出兵计划书，交了上去。他的奏疏交上后还没有得到朝廷的答复，就听说北京被李自成攻下。

忠奸之辨

崇祯在煤山自缢而亡之后，将领们面临着巨大的困境，他们不得不寻找新的生存之路。左良玉在得知国家破败，家园沦丧的消息后，痛苦得无法自已。我相信，此刻的左良玉是真正的心痛和悔恨。

“良玉恸哭，誓不许。副将士秀奋曰：‘有不奉公令复言东下者，吾击之!’以巨舰置砲断江，众乃定。”史书记载

江南拥立新帝福王，许多将领都蠢蠢欲动，想率兵东进。然左良玉却坚决拒绝了这个提议，他选择在武昌作为分界线阻击敌人，并将舰船横列在江中，以此阻止敌人的南下。

由此可以看出，左良玉仍然视自己为明朝的臣子。他没有胆量与李自成直接对抗，但他选择在明亡后驻守阵地，这种行为无疑也展现出了他的英雄气概。

无论左良玉曾经有过何种作为，但他始终没有背叛明王朝，这一点相比于吴三桂来说，要强上许多。如果左良玉投靠了满清或李自成中的任何一方，那么关于他是否忠诚的争议或许就不会存在了。

再想想崇祯皇帝的行事风格，想要让手下的武将们始终保持忠贞不二，实在是难如登天。袁崇焕一心只为国家，两次取得宁远、宁锦大捷，但最终的结局却是被凌迟处死。

卢象升誓死抗清，却因崇祯的犹豫不决，最终死于敌人的屠刀之下，而他应有的荣誉一项也没有得到。这让前线的将士们感到心寒。

在这样的背景下，左良玉的选择就显得尤为可贵。他坚守着自己的立场，没有做出背叛的行为，这无疑为明朝的灭亡增添了一抹悲壮而又感人的色彩。

崇祯皇帝的疑心病和不作为，无疑给左良玉带来了巨大的困扰。在忠诚与利益之间，他陷入了两难境地。难道王侯将相的命真的比将领军兵的性命更重要吗？这或许是左良玉内心深处的困惑。他并非不愿勤王，而是深知代价之大，难以承受。

在崇祯十一年，许昌兵变给左良玉带来了沉重的打击。他的家人在乱军中被杀，仅儿子幸免于难。这样的悲惨遭遇，谁能承受得了？左良玉的内心或许因此发生了巨变，对朝廷的忠诚也随之动摇。

当然，最终南明小朝廷也在各种内斗以及清朝军队(包括投降清军)的夹击之下，南明朝廷灭亡。而左良玉，后来起兵讨伐马士英，最终战况失利，又重病缠身，望着九江城的熊熊大火，吐血而亡。

总而言之，左良玉还是个有血有肉的人，是人就有私心和两面性，面对生死存亡，是尽忠报国还是苟且偷生，只有自己清楚。

左良玉对待崇祯帝并没有做到普遍意义上的忠臣，但是他仍然可以被称之为忠臣。但有一点值得肯定的，那就是，他在临死前的最后一刻也没有想过投降清廷，而是用尽全力阻挡清军南下。遗憾的是，他的儿子左梦庚最终率部投降了清军。

能够在清朝军队的攻势之下，保持清醒且拒不投降的将领寥寥无几，左良玉就是其中之一。